O acidente do césio-137 em Goiânia

 Química

 

A radioatividade é um fenômeno que envolve a emissão de partículas pelos átomos após desintegração ou instabilidades. Reações químicas comuns levam a mudanças na eletrosfera, enquanto átomos radioativos sofrem mudanças e se transformam em outros átomos.

 

Há diversas utilidades práticas, incluindo a área médica, mas há riscos na manipulação de radioativos, principalmente sem o cuidado adequado. Mesmo Pierre e Marie Curie, casal que estudou os elementos radioativos e chegou ao Nobel, foram vitimados pelos efeitos da radioatividade.

 

No Brasil, houve um episódio marcante nesse sentido. Foi o acidente com césio-137, em Goiânia. Vamos entender como tudo aconteceu?

 

[Um dos locais do grande acidente. Imagem: CNEN | Reprodução]

 

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ENTENDENDO O EPISÓDIO

 

Há quase quarenta anos, em 13 de setembro de 1987, houve um acidente com césio-137 em Goiânia. Os locais onde tudo ocorreu passaram por transformações, existindo vestígios até hoje.

 

O Instituto Goiano de Radioterapia era uma clínica abandonada. Hoje, o local é ocupado pelo Centro de Convenções de Goiânia.

 

Dois catadores retiraram um aparelho do local e o levaram a um ferro-velho. A cápsula do aparelho foi aberta – o que foi um manuseio incorreto – e o conteúdo radioativo passou a se espalhar. Foi necessário conter a radiação, mais tarde, por meio de concreto e isolamento de solo.

 

 O dono do ferro-velho levou o material radioativo para casa, pois ficara impressionado com um efeito de cor azul. Nisso, mostrou a familiares e piorou as consequências do acidente.

 

Tudo que foi recolhido para descontaminação foi levado para Abadia de Goiás (GO) no depósito da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN). Isso inclui objetos pessoais, veículos e outros, que foram abrigados em estrutura segura, sob camadas de concreto, brita e solo e monitoramento contínuo. Esse foi considerado o pior desastre nuclear do mundo desde Chernobyl, em 1986, e o maior acidente radioativo da história fora de uma instalação nuclear, e levou ao teste de cento e dez mil pessoas quanto aos efeitos da contaminação por radiação.

 

O QUE SERIA O BRILHO AZUL QUE CHAMOU A ATENÇÃO?

 

Na cápsula radioativa, o dono do ferro-velho encontrou um pó branco, que gerava um brilho azul. Isso chamou a atenção e é algo característico do núcleo de reatores nucleares porque partículas eletricamente carregadas se movem em altíssima velocidade (relativística), superior à velocidade da luz naquele meio, fenômeno chamado de efeito Cherenkov.

 

O nome se deve ao sobrenome do físico soviético Pavel Alekseyevich Cherenkov (1904-1990). Em 1958, ganhou o Nobel de Física com Igor Tamm e Ilya Frank relativo ao fenômeno da radiação Cherenkov.

 

O efeito ocorre não apenas no césio-137, mas com outros elementos radioativos como o Urânio. A coloração azulada que surge é parecida. Além deles, rádio e outros materiais podem também emitir brilho visível em determinadas condições.

 

A quebra da "barreira da luz", parecida como quando ocorre a quebra da barreira do som, emite mais energia nas frequências mais altas da luz visível, o que corresponde à faixa do azul. No olho humano, o efeito aparece como uma coloração entre o azul ao violeta no espectro eletromagnético.

 

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